Пентагон расследует исчезновение партии секретных деталей F-35, отправленной в Гонконг вместо США

Этот инцидент повышает вероятность того, что сверхсекретные оружейные технологии могли попасть в руки иностранного противника, включая Китай.

Этим летом секретные технологии истребителя F-35 были неожиданно переправлены в Гонконг, что вызвало расследование на Капитолийском холме и поставило под вопрос возможность того, что Китай мог получить доступ к ключевым компонентам этой строго засекреченной системы вооружения.

По словам трех источников, знакомых с ситуацией и пожелавших сохранить анонимность, чтобы иметь возможность обсуждать частные беседы, груз с деталями F-35, направлявшийся в США для ремонта, был перенаправлен, когда пересекал Тихий океан из Австралии. Пентагон подтвердил исчезновение некоторых компонентов.

Детали, которые посредник перевозил от имени производителя F-35 компании Lockheed Martin, вместо этого оказались в Гонконге. Почему оборудование было перенаправлено и кто сейчас им владеет, неизвестно.

Этот инцидент, о котором ранее не сообщалось, стал поводом для серии брифингов для сотрудников комитетов Конгресса по ключевым вопросам национальной безопасности. По словам наших источников, представители Госдепартамента и Пентагона впервые проинформировали сотрудников в июне и в ближайшие недели ожидается еще несколько брифингов.

Как сообщили два источника, в пропавшей партии был фонарь кабины истребителя – прозрачный купол, который закрывает кабину и содержит технологии малозаметности, доступные только США и их союзникам.

Если бы у противника оказался один из фонарей, он мог бы изучить детали и, возможно, воссоздать ценную технологию.

Объединенное управление программы F-35 Пентагона заявило, что ему «известно о проблеме с отправкой непригодных к эксплуатации компонентов F-35 Lightning II».

Управление работает с властями США и отраслевыми партнерами, «чтобы вернуть эти компоненты, расследовать инцидент и принять меры предосторожности, чтобы подобное не повторилось в будущем», – добавили в ведомстве.

Неожиданное перенаправление груза в Гонконг, специальный административный район Китая, означало бы, что груз оказался бы в сфере влияния Пекина.

Китай уже занимается масштабным шпионажем в отношении секретных программ Пентагона, в том числе F-35.

«Ни для кого не секрет, что Китай активно пытается получить данные об F-35, в том числе с помощью электронного шпионажа, – сказал Дж. Дж. Гертлер, бывший сотрудник Комитета Палаты представителей по вооружённым силам и аналитик военной авиации Исследовательской службы Конгресса. – Но даже если у них уже были спецификации или другие данные об этой детали, наличие реальной детали может дать им ещё больше информации и позволит проверить или уточнить всё, что они уже узнали».

Цепочка поставок F-35 – это масштабная глобальная операция, в рамках которой для перемещения и ремонта деталей используются объекты в разных странах. И хотя в Австралии есть склады для технического обслуживания этого самолета, ни один из них пока не способен ремонтировать фонарные панели.

Производитель F-35 компания Lockheed Martin управляет всей цепочкой поставок в рамках программы и использует коммерческих перевозчиков для транспортировки деталей.

В заявлении Lockheed говорится, что компания не может обсуждать статус поставок по соображениям безопасности, но соблюдает все правила США по транспортировке компонентов самолетов.

«Наши команды тщательно проверяют каждую партию, чтобы обеспечить целостность программы F-35 и безопасность наших партнеров по альянсу», – говорится в заявлении.

Фонарь кабины, важнейший элемент стелс-технологий F-35, представляет собой акриловый купол, который накрывает кабину пилота и покрыт тонким слоем прозрачного радиопоглощающего материала, помогающего скрыть самолет от радаров противника.

Согласно собственному описанию ВВС, этот слой стелс-защиты со временем может разрушаться, что приводит к необходимости ремонта или замены фонарей на более чем 1300 истребителях, произведенных для США и их союзников.

Госдепартамент отказался от комментариев. Посольство Китая заявило, что ему ничего не известно об этом инциденте.

Программа F-35 объединяет США и ряд других стран – Великобританию, Австралию, Данию, Норвегию, Польшу. У неё уникальная система управления поставками запчастей: все участники имеют доступ к общему пулу запасных частей, которые хранятся по всему миру. При этом сами детали остаются собственностью Министерства обороны США до тех пор, пока не будут установлены на истребитель.

Хотя в последние годы Министерство обороны США усилило контроль за цепочкой поставок F-35, оно не ведёт учёт запасных частей в общем пуле – это делает Lockheed.

В отчёте Управления подотчётности правительства США (GAO) за 2023 год говорится, что за последние пять лет пропало более миллиона запасных частей для F-35. Надзорный орган пришёл к выводу, что министерство не смогло проверить потери запчастей на десятки миллионов долларов, поскольку эту информацию контролирует Lockheed.

«Объединенное управление программы F-35 не отслеживает и не вносит данные об этих запасных частях в систему учета имущества, которая позволила бы фиксировать и сохранять изменения в реестрах имущества в режиме реального времени, – говорится в отчете. – Эту информацию ведут генеральные подрядчики».

Из-за нехватки запчастей истребитель часто простаивает. Несмотря на то, что расходы на техническое обслуживание продолжают расти, F-35 не соответствует заявленным характеристикам, а его показатели «имеют тенденцию к снижению», согласно отчету Главного бюджетно-контрольного управления за этот год.

Эта программа может стать самой дорогостоящей в мире, и Пентагон рассчитывает потратить на нее почти 2 триллиона долларов за все время ее реализации.