"Захлебнетесь в крови": проклятие Америки отозвалось спустя века

Для всех суеверных наступил черный день календаря – пятница 13-е, время прислужников дьявола. Самый известный эпизод охоты на ведьм произошел в США в конце XVII века. Страна до сих пор пожинает горькие плоды тех жутких лет. О салемском кошмаре – в материале РИА Новости.

Сегодня мало кто воспринимает всерьез перебежавшую дорогу черную кошку или верит в мистику числа тринадцать. А кровожадные вампиры и страшные ведьмы давно стали просто забавой на Хэллоуин или любой другой праздник.

Но три с лишним столетия назад жителям маленького американского городка Салема (штат Массачусетс) было не до смеха. Днем старались лишний раз не выходить на улицу. А на ночь дома надежно закрывали толстыми ставнями и прочными засовами. Каждый был под подозрением и рисковал оказаться на эшафоте по обвинению в колдовстве.

Поселение на восточном побережье основали в 1626-м бежавшие из Старого Света пуритане – английские протестанты. Здесь, на новых берегах, они могли, не боясь, выражать свои религиозные убеждения. Правда, общность веры отнюдь не гарантировала спокойного житья.

Вместе с христианством пилигримы привезли в Америку массу европейских предрассудков. Да, существует всемогущий Бог. Но есть и дьявол, у которого на земле немало помощников. Так что минуло каких-нибудь 50 лет – и салемскую общину захлестнули нешуточные страсти.

В январе 1692-го внезапно заболели дочери местного пастора Сэмюэла Пэрриса. Девятилетняя Элизабет и одиннадцатилетняя Эбигейл целыми днями истошно кричали, издавали странные звуки и корчились в неестественных позах.

В минуты просветления они, плача, говорили, что "кто-то колет их иголкой или ножом". А когда не находивший себе места отец пытался читать над ними проповедь, девочки затыкали уши и бились в конвульсиях.

Осмотревший детей лекарь поставил грозный диагноз – ведьмовское колдовство. Элизабет и Эбигейл обвинили во всем свою служанку Титубу. То ли чернокожая, то ли индианка, она сразу потеряла доверие и родителей. Кроме того, под подозрение попали нищенка Сара Гуд и одинокая вдова Сара Осборн. Последняя уже давно вела судебную тяжбу с общиной за имущество. Все три редко бывали в церкви. А также у них были "дьявольские метки" – пятна на теле.

В качестве наглядного доказательства Сару Гуд заставили взглянуть девочкам в глаза. Те сразу же начали плакать и извиваться. То же повторилось с Титубой и Осборн. Сомнений не было, и колдуний отправили в тюрьму. А вместе с ними – их ближайших родственников. За решеткой оказалась даже маленькая дочь Гуд. Чтобы не разлучаться с матерью, она громко пролепетала: "Я тоже ведьма".

Через несколько дней – новый случай болезни. На этот раз 12-летняя Энн Патнам обвинила во всем здешнего проповедника Джорджа Берроуза. "Ведь ясно, что его высокое благочестие – не от Бога, а от лукавого", – пояснила девочка.

Скоро охота на ведьм превратилась в настоящую эпидемию. "Адская хворь" охватила соседние Бостон, Топсфилд и Андовер. А количество арестованных перевалило за две сотни. В мае 1692-го губернатор Массачусетса распорядился создать особый трибунал. Судьями стали авторитетный бостонский богослов Коттон Мэзер (его перу принадлежал популярный в те годы трактат "О колдунах"), трое его друзей и некий Уильям Стафтон.

Они долго совещались, как вселяется дьявол в человека: по его воле или против. Вердикт Мэзера была однозначным – согласие обязательно. А значит, все виновны. Первой на виселицу отправилась Бриджет Бишоп. Она несколько раз была замужем, и поговаривали даже, что второго супруга свела в могилу с помощью черной магии.

В июле повесили еще нескольких, в том числе Сару Гуд. "Ты лжец, – крикнула она с петлей на шее священнику. – Отбери у меня жизнь – и Господь напоит тебя кровью". Тот факт, что святой отец спустя месяц умер от горлового кровотечения, лишь укрепил горожан в их "правом деле".

Несмотря на то что пастор Берроуз перед казнью без запинки прочитал "Отче наш" (считалось, что колдуны на это не способны), опору из-под его ног все же выбили. Расправы сошли на нет, только когда в ворожбе уличили жену губернатора. Ее спас случай: ученые мужи из Гарварда прислали заключение – рекомендовали не использовать свидетельства жертв в качестве доказательств. В мае 1693-го губернатор остановил казни и выпустил подозреваемых на свободу.

Спустя четыре года коллегия судей во главе с Мэзером официально признала, что заблуждалась. И в 1702-м обвинительные акты аннулировали. Но оправдания пришлось ждать еще 250 лет. Лишь в 1957-м Генеральный совет Массачусетса постановил отменить все приговоры. Уже в наши дни конгрессмены повторно пересмотрели дело каждого и вынесли вердикты о помиловании.

"Мы никогда не сможем изменить то, что случилось, – заявила в 2022-м сенатор Диана Дизоглио. – Но по крайней мере внесем ясность в это дело".

Ученым же не терпелось узнать причину странной болезни, что положила начало охоте на ведьм. Долгое время считали, что это обычный психоз, переросший в массовую истерию. Но в 1976-м биохимик Линда Капореа из Калифорнийского университета выдвинула иную версию: девочки могли отравиться ржаным хлебом, пораженным спорыньей (грибком, паразитирующим на зерновых).

Исследователь опиралась на дневники жителя Салема Сэмюэла Сьюэлла. Тот писал о "влажной и теплой весне" 1691-го, которая перешла в жаркое лето. Для грибов условия идеальные. А спорынья вдобавок – природный галлюциноген. Отравившийся покрывался жуткими язвами и терял контроль над нервной системой. Вскоре начинались судороги, припадки и видения.

В 2016-м нашлось разумное объяснение и "дьявольским меткам", что были у первых подозреваемых. Всему виной все тот же грибок.

"Гангренозное поражение со временем становится очень темным, древесным и твердым. А затем участок ткани отмирает", – писала в статье на эту тему специалист по пластической и реконструктивной хирургии Университета Колорадо Лила Мундра.

Эта версия стала преобладающей, но не общепринятой. Не исключено, что в США еще найдутся те, кто все спишет на дьявола. А значит, точку в салемской истории ставить пока рано.